Para poder seguir dándole caña al libro de Stroustup tengo que contaros o recordaros antes la verdad sobre vectores y punteros en C, que no son lo mismo.
Es común en los cursos de programación dar a entender que el nombre de un vector es un puntero a su primer elemento o que un vector es un tipo especial de variable pero lo primero es casi cierto y lo segundo, falso.
Lo primero que hay que dejar claro es que el identificador de un vector no es una variable; sólo le da nombre a un conjunto de «variables consecutivas» pero no podemos guardar nada en él. Nos lo dicen Kernighan y Ritchie en su manual de C, apartado 5.3 (aquí pa es un puntero a un array y a es un array):
Existe una diferencia entre un nombre de arreglo y un apuntador. que debe tenerse en mente. Un apuntador es una variable. Por esto pa = a y pa++ son legales. Pero un nombre de arreglo no es una variable; construcciones como a = pa y a++ son ilegales.
Por ejemplo, el siguiente fragmento de código no tiene sentido:
int v1[] = {1,0,1};
int v2[] = {2,0,2};
v2 = v1; // no se puede copiar un vector en otro, v1 y v2 son nombres no variables, no guardan nada, sólo designan espacios
v2++ // lo mismo, esta expresión es como escribir v2 = v2 + 1
El identificador v2 no puede ser reasignado, por tanto, como decían K. & R. expresiones como v2++ o v2-=1 no son válidas. Este hecho se precisa más adelante en el mismo libro, sección 5.5:
Existe una importante diferencia entre estas definiciones:
char amessage[] = «ya es el tiempo»; /* arreglo */
char *pmessage = «ya es el tiempo»; /* apuntador */
amessage es un arreglo, suficientemente grande como para contener la secuencia de caracteres y el que lo inicializa. Se pueden modificar caracteres individuales dentro del arreglo, pero amessage siempre se referira a la misma localidad de almacenamiento. Por otro lado, pmessage es un apuntador inicializado para apuntar a una cadena constante; el apuntador puede modificarse posteriormente para que apunte a algun otro lado, pero el resultado es indefinido si trata de modificar el contenido de la cadena.
Precisamente del hecho de que los vectores no se puedan reasignar y que los punteros sí, se deriva el que los vectores no sean punteros. No obstante el identificador de un vector sí que es, por definición, la dirección del primer elemento del vector.
Por lo anterior, las siguientes expresiones sí que tienen sentido:
int v[] = {1,0,1};
int *pi, *pi2;
pi = v; // pi apunta al primer elemento del vector v
pi2 = &v[0]; // ahora pi y pi2 apuntan al mismo sitio
Ahora, lo que sí puede tratarse como una variable son cada una de las posiciones del vector mediante la notación de indexación con corchetes:
int v[] = {1,0,1};
v = 0; // ¡ERROR! Esto es ilegal, v no es una variable
v[1] = 10; // Esto es legal, la posición 1 de v se puede tratar como a una variable
Su relación con los punteros se vuelve trivial cuando se conoce que la indexación de un vector es azúcar sintáctica para evitar construir una expresión de la forma:
y = *(vector+1); // referencia al segundo elemento del vector
En vez de esto, ponemos sencillamente:
y = vector[1]; // lo mismo, pero menos engorroso
Es azúcar porque así nos lo dicen K. & R. en la sección 5.3:
Al evaluar a[i]. C convierte inmediatamente a *(a + i); las dos formas son equivalentes.
En síntesis podríamos decir que:
- El identificador de un vector no puede aparecer a la izquierda de una asignación, un puntero sí.
- El identificador del vector es, por definición, la dirección al primer elemento.
- Podemos acceder a los elementos del vector bien con la notación de punteros, bien con la notación de los corchetes. Son equivalentes.
Con esto espero haber resaltado las diferencias y similitudes entre vectores y punteros. El siguiente post sobre el libro de C++ de Stroustup hablará sobre un asunto relacionado con esto y los literales de cadena.
Uno + uno = diez 